home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030893 / 03089933.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.6 KB  |  121 lines
  1. <text id=93TT1127>
  2. <title>
  3. Mar. 08, 1993: In the Cross Fire
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Mar. 08, 1993  The Search for the Tower Bomber       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SOMALIA, Page 47
  13. In the Cross Fire
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>When rival warlords open fire, a TIME journalist, Somalis and
  17. peacekeepers get caught in the middle.
  18. </p>
  19. <p>By ANDREW PURVIS/MOGADISHU
  20. </p>
  21. <p>     It began with a single shot, the high-pitched crack of an AK-47
  22. near the K-4 roundabout. A company of Nigerian soldiers stationed
  23. nearby fanned out across the thoroughfare, weapons at the ready,
  24. scanning the surrounding three-story buildings for signs of
  25. a sniper. I heard another shot, and the Nigerians opened up
  26. with bursts from their automatic rifles. Only then did passing
  27. Somali citizens, accustomed to ignoring the occasional bang
  28. of a gun, take notice. The rat-a-tat of machine-gun bullets
  29. sent a clearer message. Men, women and children started running,
  30. their hands in the air, first in one direction and then the
  31. other way, as firing seemed to erupt on all sides.
  32. </p>
  33. <p>     At the Sahafi Hotel, staff members rushed to the windows to
  34. watch the action. The firing was steady now, not two minutes
  35. passing without a new round. Suddenly a deafening boom threatened
  36. to blow out the windows. The Nigerian soldiers were firing rocket-propelled
  37. grenades from the roof. A projectile tore into the white concrete
  38. facade of a dilapidated building where gunmen might be hiding.
  39. Outside, most of the crowd had vanished, but several war-hardened
  40. Somalis continued to pick their way through the streets. A woman
  41. with a bright pink turban and a lovely flowing gown tried to
  42. cross the street and suddenly fell to the pavement, screaming.
  43. A stray bullet had torn through her hip. She lay calling for
  44. help, until relatives came and carted her away. A deaf man,
  45. wandering unawares into the fire fight that he could not hear,
  46. got shot in the forehead.
  47. </p>
  48. <p>     Inside the hotel, four journalists took refuge in a first-floor
  49. room, along with two Swiss nurses cradling their infant children
  50. and a press officer from the U.S. special envoy's office who
  51. had come earlier in the morning to brief us. At the door, a
  52. U.S. Marine accompanying a press officer stood guard. We could
  53. hear radio reports that fighting had broken out elsewhere in
  54. the capital. One woman told U.S. military headquarters that
  55. Somalis had been seen setting up an antiaircraft gun near United
  56. Nations headquarters, a few blocks away.
  57. </p>
  58. <p>     One of the children started to cry, and her father ventured
  59. upstairs to retrieve her stuffed tiger. She greeted him with
  60. a brilliant smile, flinching only slightly as the gunfire exploded
  61. outside. During a brief lull, the commander of the Nigerian
  62. detachment, Lieut. Aramide Gibson, came down to escort a handful
  63. of journalists upstairs to see what was happening. Walking
  64. down a hallway, one side of which was latticework facing the
  65. street, he pointed to the building where he thought some snipers
  66. were based. "Incoming!" he shouted, at the sharp report of an
  67. AK-47, and fell to his knees. We hit the floor, and the press
  68. conference continued there, with all parties splayed in the
  69. dust.
  70. </p>
  71. <p>     Later, an envoy from warlord General Mohammed Farrah Aidid entered
  72. the compound to negotiate a cease-fire between the Nigerians,
  73. who continued to pound away with heavy weaponry at the buildings
  74. across the way, and the "bandits" over there. Aidid's man insisted--unconvincingly--that the snipers were not acting on orders
  75. of his leader. For 20 minutes, the guns were quiet. Then the
  76. shooting resumed and continued unchecked for nearly five hours.
  77. At 2 in the afternoon, it stopped as abruptly as it had begun.
  78. </p>
  79. <p>     After two months of relative calm, Mogadishu seemed once more
  80. to be at war. For three days last week, rampaging mobs of gunmen,
  81. free-lance bandits and youths rioted in the streets, burning
  82. tires, looting and attacking units of U.S. and other United
  83. Task Force troops sent there to keep the peace. Five American
  84. Marines and at least two Nigerian servicemen were wounded, and
  85. an estimated dozen Somalis were killed.
  86. </p>
  87. <p>     The trouble began on Monday when fighters loyal to Mohammed
  88. Said Hersi, known as General Morgan, a rival of Aidid's, entered
  89. the port town of Kismayu, 250 miles southwest of the capital.
  90. Within hours, 30 civilians lay dead.
  91. </p>
  92. <p>     Aidid could not let the challenge go unanswered. In a broadcast
  93. from his personal radio station in Mogadishu, he charged that
  94. the Americans had engineered Morgan's coup, secretly flying
  95. him into Kismayu by helicopter. Next morning, the first day
  96. of the Muslim fasting month of Ramadan, angry mobs jammed the
  97. streets of Mogadishu, setting up burning roadblocks of tires
  98. and overturned vehicles. Children who had waved happily at passing
  99. American troops the day before now hurled chunks of concrete.
  100. The next day, the stones turned to bullets and coalition troops
  101. fought back.
  102. </p>
  103. <p>     Despite the renewed violence, American officials said they were
  104. going ahead with plans to hand over command of the coalition
  105. to the U.N. next month. But they are eager to ease tensions
  106. quickly, to avoid the embarrassment of leaving Somalia in a
  107. hail of gunfire.
  108. </p>
  109. <p>     Yet the bloodshed illustrated just how fragile peace can be.
  110. Somalia's warlords, though supposedly disarmed, are still capable
  111. of turning bloody at a moment's notice. "Somali people do not
  112. care if there is a war or not," said a gray-eyed Aidid loyalist.
  113. "If you are a gunman, you can't leave off fighting. That is
  114. your job."
  115. </p>
  116.  
  117. </body>
  118. </article>
  119. </text>
  120.  
  121.